Verhalten: Wenn Hunde in die Jahre kommen

Denn das Altern hinterlässt bei den Vierbeinern nicht nur körperliche, sondern auch psychische Spuren. Die zu erwartenden Veränderungen sollten in der Tierarztpraxis offen und frühzeitig angesprochen werden, regt Sabine Schroll in der Fachzeitschrift „kleintier konkret“ an.

Dabei gilt es, Verständnis und Empathie für das alternde Tier zu wecken“, so die Tierärztin aus dem österreichischen Krems.

Beim jährlichen Gesundheitscheck stehen für den Hundebesitzer wie für den Tierarzt zunächst die körperlichen Veränderungen im Vordergrund, die das Altern des Hundes mit sich bringt: Die Sinneswahrnehmung lässt nach, das Tier ist weniger aktiv und aufmerksam, manche Hunde werden inkontinent.

Weil Muskelmasse vermehrt in Körperfett umgewandelt wird, verändert sich auch die Körperform des Tieres – jeder kennt alte, um die Schnauze herum bereits ergraute und etwas füllig gewordene Hunde, die beim täglichen Spaziergang gemächlich hinter ihrem Besitzer hertrotten. Dabei ist der Übergang zwischen normalen Alterserscheinungen und krankhaften Veränderungen oft fließend.

Im Rahmen einer umfassenden Geriatriekonsultation sollte das Augenmerk jedoch auch auf das Verhalten des Tieres gerichtet werden. Nach Sabine Schrolls Erfahrung ist es hilfreich, wenn der Tierarzt gezielt nach altersbedingten psychischen Symptomen fragt.

„Die Hundebesitzer nehmen die ersten diskreten Anzeichen der Senilität sonst oft nicht wahr oder deuten sie falsch“, sagt sie. Die Fähigkeit zur Selbstkontrolle etwa kann bei älteren Hunden deutlich nachlassen. In emotionalen Situationen reagieren die Tiere dann oft übertrieben und chaotisch.

Hunde, die sich körperlich unwohl fühlen oder Schmerzen haben, können auf unerwünschte Annäherung auch plötzlich aggressiv reagieren. Insgesamt nimmt die Reizbarkeit der Tiere im Alter zu, und ihre Flexibilität nimmt ab.

„Manchmal reichen bereits geringfügige Abweichungen vom normalen Tagesablauf, um den Hund völlig aus der Fassung zu bringen“, sagt Sabine Schroll und berichtet von Hunden, die nicht mehr aus ihrer Wasserschüssel trinken, nur weil diese einen Meter neben dem gewohnten Platz steht.

Zuweilen geht dem Tier auch das Gefühl für die eigenen körperlichen Ausmaße verloren: „Senile Hunde parken sich oft stundenlang in engen Winkeln oder Spalten ein und bestehen auf einem Durchkommen, wo es keines gibt“, erzählt Sabine Schroll. Auf die Idee, einfach rückwärts zu laufen oder das Hindernis zu umgehen, kommen sie nicht.   

Auch wenn das Altern als solches nicht verhindert werden kann, lässt sich der Prozess doch positiv beeinflussen. Hierfür stehen dem Tierarzt eine Reihe von Medikamenten zur Verfügung, die etwa neurotoxische Vorgänge verlangsamen, die Durchblutung fördern oder Angstsymptome lindern. Spiele, die den Hund geistig fordern und anregen, können ebenfalls dazu beitragen, seine Fähigkeiten und Flexibilität länger zu erhalten.

Viele Hundebesitzer überlegen, ob noch zu Lebzeiten des Hundeseniors ein junger Nachfolger ins Haus genommen werden sollte oder nicht. Auf diese Frage möchte Sabine Schroll keine pauschale Antwort geben. „Es gibt alte Hunde, die aufblühen, wenn sie einen Welpen als Partner bekommen, andere dagegen altern noch schneller“, so die erfahrene Tierärztin.

Als Entscheidungshilfe könnten die sozialen Kontakte dienen, die ein Hund mit anderen befreundeten Hunden pflegt. Noch wichtiger ist ihrer Ansicht nach aber ein anderer Aspekt: Ein gut ausgebildeter alter Hund ist der beste Lehrer für eine jungen Nachfolger; pflegt der alte Hund aber viele lästige Angewohnheiten, dann wird er auch diese an den Welpen weitergeben. In diesem Fall, so Sabine Schroll, sollte ein junger Hund erst dann ins Haus kommen, wenn der alte gestorben ist.

Sabine Schroll: Folgen des Alterns. Physische und psychische Veränderungen.
kleintier konkret 2008; 6 (1); S. 5-9

Mag. Sabine Schroll

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3500 Krems

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